BCAA ist die Abkürzung für „branched-chain amino acids“, auf Deutsch verzweigtkettige Aminosäuren. Darunter fallen die drei essenziellen Aminosäuren Leucin, Isoleucin und Valin, die sich chemisch durch eine verzweigte Seitenkette auszeichnen. Sie zählen zu den essenziellen Aminosäuren und müssen daher über die Nahrung aufgenommen werden.
In der Praxis werden BCAA häufig als eigenes Nahrungsergänzungsmittel angeboten, etwa als Pulver oder Kapseln. Da BCAA jedoch auch in gewöhnlichem Protein aus Lebensmitteln oder Proteinpulver enthalten sind, liefert eine ausreichende Gesamtproteinzufuhr in der Regel bereits relevante Mengen dieser Aminosäuren. Ob eine isolierte BCAA-Zufuhr zusätzlichen Nutzen bringt, wird in der Sportwissenschaft unterschiedlich bewertet und lässt sich nicht pauschal beantworten.
Besonders im Fokus steht dabei die Aminosäure Leucin, der eine Rolle beim Anstoßen der Muskelproteinsynthese zugeschrieben wird. Einen Überblick über verschiedene Pulverarten bietet der Eintrag Proteinpulver.
