Aminosäuren sind organische Verbindungen, die als Bausteine von Proteinen dienen. Im menschlichen Stoffwechsel spielen etwa zwanzig verschiedene Aminosäuren eine Rolle, die sich in unterschiedlicher Reihenfolge zu Ketten verbinden und so die Vielfalt der Proteine im Körper ermöglichen. Jede Aminosäure besitzt eine gemeinsame Grundstruktur, unterscheidet sich aber in einer variablen Seitenkette, die ihre chemischen Eigenschaften bestimmt.
In der Praxis unterscheidet man essenzielle und nicht essenzielle Aminosäuren. Essenzielle Aminosäuren kann der Körper nicht selbst in ausreichender Menge herstellen und muss sie über die Nahrung aufnehmen, mehr dazu im Eintrag Essentielle Aminosäuren. Nicht essenzielle Aminosäuren kann der Körper unter normalen Bedingungen selbst bilden. Für eine ausgewogene Versorgung ist daher weniger die reine Proteinmenge entscheidend als eine vielfältige Auswahl an Proteinquellen.
Einzelne Aminosäuren wie Leucin stehen besonders im Fokus, wenn es um den Muskelstoffwechsel geht. Eine allgemeine Einordnung des Nährstoffs Protein bietet der Eintrag Protein.
