Protein, im Deutschen auch Eiweiß genannt, ist neben Kohlenhydraten und Fett einer der drei Makronährstoffe in der Ernährung. Es besteht aus Aminosäuren, die sich zu langen Ketten verbinden und je nach Faltung ganz unterschiedliche Strukturen bilden. Im Körper übernimmt Protein zahlreiche Aufgaben, es ist Baustoff für Muskeln, Haut und Bindegewebe, dient als Grundlage für Enzyme und Hormone und ist am Transport vieler Stoffe beteiligt.
In der Praxis kommt Protein sowohl in tierischen als auch in pflanzlichen Lebensmitteln vor. Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte liefern klassischerweise viel Protein, ebenso Hülsenfrüchte, Tofu, Nüsse und einige Getreidearten. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung nennt für gesunde Erwachsene etwa 0,8 g Protein je Kilogramm Körpergewicht pro Tag als Orientierungswert, ab etwa 65 Jahren wird häufig etwa 1,0 g genannt. Wer Kraftsport betreibt oder sich in einer Diätphase befindet, orientiert sich in der Sportwissenschaft oft an einer Spanne von 1,2 bis 2,0 g je Kilogramm.
Menschen mit Nierenerkrankungen sollten ihre Proteinzufuhr grundsätzlich mit ärztlichem Rat abstimmen. Einen Überblick über verschiedene Proteinquellen bietet die Seite Proteinarten, wie sich der individuelle Bedarf einschätzen lässt, erklärt die Seite Proteinbedarf.